FIESTA DE MUERTOS LEJOS DE NUESTRAS FRONTERAS

Tradición mexicana por los rumbos de Chicago

.

Texto de Homero Adame

.

Es lugar común decir que cuando alguien abandona su país de origen para irse a radicar a otro, con el tiempo pierde sus costumbres. Más trillado es el tema de los chicanos, pochos, tex-mex o méxico-americanos quienes con el paso de las generaciones han adoptado una identidad propia que poco tiene que ver con lo americano o lo mexicano. Sin embargo, también sabemos que las tradiciones y costumbres no se pierden por completo, sino que se transforman de acuerdo con la idiosincrasia de los tiempos.

Durante una visita a Chicago entre octubre y noviembre, tuve la curiosidad de saber si algunas familias mexicanas celebran el Día de Muertos y, de ser así, cómo lo hacen. De antemano estaba enterado de que en un museo exhiben altares de muertos, pero ¿qué pasa en los panteones? ¿Dónde entierran a sus difuntos los millares de mexicanos que radican aquí? ¿Cómo los recuerdan en estas fechas? El 1º de noviembre vi un anuncio en un periódico local que invitaba a disfrutar de los altares de muertos. Así se me ocurrió que tal vez podría escribir un artículo sobre el Día de Muertos lejos de nuestras fronteras.

El anuncio en cuestión era de los funerales Zefrán, ubicados en un sector latino en el centro de Chicago (1941 W. Cermark Road). Jennifer y yo fuimos a visitarlo y con orgullo nos recibió la Sra. Concha Rodríguez, quien explicó que hace pocos años se dieron a la tarea de mantener viva la tradición de Día de Muertos, haciendo exhibiciones de altares en sus instalaciones. Dijo que el principio fue difícil, pues no obtenían la respuesta esperada, sin embargo, dos años antes unos parientes de su marido, que tienen una funeraria en Iguala, Guerrero, hicieron un viaje ex profeso para colocar unos altares de muertos y el éxito rebasó las expectativas. Fue así como cientos de personas revivieron o se dieron cuenta de la existencia de una festividad muy arraigada entre nosotros. Desde entonces, el interés por esta tradición ha ido creciendo al grado de que en algunas escuelas organizan visitas a la funeraria y piden a los niños que, si lo desean, lleven fotografías u ofrendas para colocarlas junto a un altar común.

Al preguntarle si hay en Chicago algún panteón donde podamos observar la Fiesta de Muertos, la Sra. Concha nos explica que muchas familias mexicanas todavía mantienen la costumbre de enviar a los difuntos a México, para lo cual esta y otras funerarias les ofrecen el apoyo legal, así como los trámites de traslado. Por otra parte, agrega que los méxico-americanos de segunda o tercera generación, quienes por razones obvias ya se han desligado de sus raíces, normalmente sepultan a sus muertos en los cementerios locales, pero no sabe si esas familias hagan algo especial este día. De todos modos, nos dio las direcciones de dos panteones para que fuéramos a investigar.

Como andamos en un barrio latino, al ir caminando por las calles inesperadamente por ahí nos topamos con un par de altares afuera de unos departamentos. No hay persona que los vigile ni encontramos a alguien para que nos diga quién los puso. Sin embargo, el simple hecho de estar ahí resulta significativo. Rato más tarde nos percatamos también de que en algunas iglesias católicas tienen pequeñas ofrendas y un desplegado informativo sobre el significado del Día de Muertos y las misas que se ofrecen para la ocasión.

En toda la zona metropolitana de Chicago existen varios tipos de cementerios divididos por razas e, incluso, por religiones. Así podemos encontrar panteones ocupados por italianos, griegos, polacos o mexicanos, siempre entremezclándose con los americanos. Pero también hay camposantos católicos o protestantes donde se pueden mezclar las razas pero casi nunca las religiones. Como nosotros deseábamos observar qué ocurría en los panteones con influencia mexicana (de preferencia católicos), fuimos a los sugeridos por la Sra. Concha. Allí fue donde descubrimos que muchas personas sí celebran este día, aunque sin el colorido y ambiente festivo que se vive en nuestro país. De esos dos, en el Saint Mary (en las calles Pulaski y 87 Street) encontramos a varias familias mexicanas de primera o segunda generación haciendo día de campo. La costumbre, si el clima lo permite, es llevar comida y pasarse la tarde junto a la tumba de sus seres queridos para estar un buen rato con ellos.

Algo que resulta interesante observar son las tumbas de mexicanos en estos lugares de reposo eterno. Siguiendo la tradición norteamericana, no existen criptas ni tumbas per se, sino que todo el cementerio es un campo verde y arbolado con infinidad de lápidas verticales. Lo más relevante, en el caso de los mexicanos, es que la mayoría de tales lápidas tienen a la Virgen de Guadalupe como motivo principal, algo poco habitual en los panteones en México.

Para redondear el artículo, al día siguiente fuimos al museo donde en esta época dan una importancia muy marcada a la Fiesta de Muertos. Se trata del Centro-Museo de Bellas Artes Mexicanas (Mexican Fine Arts Center Museum)* cuya función principal es la de exhibir la cultura mexicana en Chicago. Este centro-museo, que cuenta con varias salas permanentes, tiene una sala de exposiciones temporales donde, desde finales de octubre hasta mediados de noviembre, año con año se instala una muestra alusiva a esta tradición, con altares, ofrendas, pinturas, fotografías, calaveras y paneles informativos en inglés y en español sobre el tema en distintos rincones de México.

Para darle realce, hacerlo atractivo y con ello picarle la curiosidad al transeúnte, en el jardín exterior suelen colocar un altar monumental con varias figuras de cartón, como “la mojiganga” de la tehuana, “el charro”, “la china poblana” y “el tamaulipeco”, que fueron las esculturas seleccionadas el año pasado y realizadas por el artista invitado, Alejandro García Melo.

Ya en el interior del museo, dentro de la sala temporal, comenzamos a disfrutar de la interesante muestra con ofrendas traídas ex profeso de diversas partes de México, como por ejemplo, una prestada por el Centro Cultural de la Huasteca Hidalguense, otra del Distrito Federal, otra de Janitzio, Mich., etc. Asimismo, algunos altares y ofrendas fueron realizados por artistas locales, es decir, por mexicanos de primera, segunda o tercera generación radicados en Chicago.

Vale la pena mencionar que en algunos de los altares se puede observar un sincretismo muy singular entre lo mexicano y lo ya chicano, con elementos tradicionales nuestros y otros modernos americanos. Por ejemplo, vemos por ahí un altar dedicado a un héroe caído en la Guerra del Golfo Pérsico, en el cual aparecen elementos como papel maché, papel picado, una calavera de azúcar, un avión a escala de madera, el uniforme del difunto y la bandera norteamericana.

Los guías del centro-museo, todos bilingües, nos explican que la mayoría de los visitantes a esta muestra son personas de origen latino, dígase jóvenes o viejos, así como escuelas cuya población es predominantemente latina. Uno de ellos nos cuenta que los elementos tradicionales, como el pan de muerto, las calaveras de azúcar y el papel picado son adquiridos en ciertas tiendas mexicanas, pero siempre resulta difícil conseguir la flor de cempasúchil que, en ocasiones, alguien importa bajo trámites legales muy estrictos. “Sin embargo”, añade, “vale la pena tenerla porque le da un colorido muy especial a los altares”. Otra alternativa es mandar pedir semillas a México, o conservarlas para sembrarlas con anticipación y que la flor esté en su punto para esos días.

El centro-museo cuenta, además, con una pequeña tienda donde venden artesanías, libros y revistas tanto mexicanas como méxico-americanas. Durante la exhibición de Muertos ofrecen también fotografías, postales, dulces, calaveras de azúcar, chocolate o amaranto y artesanías alusivas al tema.

Fue así como al estar lejos de mi tierra en estas fechas, pude comoquiera disfrutar de la Fiesta de Muertos entre un ambiente mexicano muy sui generis, y reafirmar que, en efecto, algunas tradiciones y costumbres pueden modificarse con el tiempo, pero jamás perderse por completo.

Un agradecimiento muy especial a Carlos Tortolero, director del Mexican Fine Arts Center Museum por todas las facilidades y permitirme tomar fotografías en el interior del museo; para la Sra. Concha Rodríguez por la información proporcionada y, sobre todo, a Jennifer Hennen, quien animadamente anduvo conmigo en todos los lugares aquí descritos.

* Mexican Fine Arts Center Museum

1852 W. 19th Street

Chicago, Illinois 60608-2706

Tel: (312) 738-1503

Sitio de Internet: National Museum of Mexican Art

Horario: Martes a domingo de 10 a.m. a 5 p.m.

Este texto fue publicado en el número 309 de la revista México Desconocido, correspondiente a noviembre de 2002. Se puede leer el original, sin fotografías, en este enlace. Fieles difuntos en Chicago.

• Mexican Folk Literature
• Mexican folk stories

.

“Con sabor a gloria” – los dulces de Linares, N.L.

.

Ubicada en el sur del estado de Nuevo León, la ciudad de Linares es famosa por sus naranjas y sus “glorias”, esos dulces de leche quemada que se venden en cualquier aeropuerto del país. Las cajetas, marquetas y otros productos de leche son comunes en diversas regiones de México, pero fue en Linares donde surgieron “las glorias”, y de ahí en muchas otras poblaciones han tratado de imitarlas.

Según cuenta la historia, Natalia Medina Núñez y Melesio Pérez, dos vecinos de esta ciudad, en 1932 empezaron un pequeño negocio de marquetas; ella las preparaba y él las vendía en la plaza o de casa en casa a sus clientes regulares. Con el paso del tiempo, ambos decidieron disolver su “sociedad” para abrir sus propios negocios. Don Melesio instaló la marquetería “Pérez” y doña Natalia, “La Salamanca”.

Doña Natalia entonces pensó en un producto nuevo y diferente, dando como resultado “las glorias”, que en sí resultaron ser una alternativa más económica y pequeña que la marqueta, aunque en forma de bola. El procedimiento era el mismo, pero el resultado tenía que ser distinto, haciéndose más accesible al consumidor.

Del porqué del nombre existen tres versiones que cuentan los familiares. Primeramente, dicen que doña Natalia comenzó vendiendo las glorias bajo pedido para los eventos sociales que se realizaban en el casino, y ella les llamaba dulces de leche quemada. Era tanta la aceptación, que quienes los comían le decían: “Doña Natalia, qué rico dulce, parece que estamos en la gloria”, por lo que decidió nombrarlos así. Una segunda versión, tal vez menos romántica, dice que la inventora las bautizó así porque tenía una nieta llamada Gloria, lo que se puede corroborar por la tercera versión, que al parecer contaba ella misma en las entrevistas que le hacían algunos periódicos de la región: “Mis dulces no tenían nombre, y un buen día me dio por ir a registrarlas. Ahí me pidieron el nombre que debería ponerles y, como no iba preparada, pensé en mi nietecita de nombre Gloria, y así los registré”. Lo cierto es que los familiares mismos no están seguros de cuál versión sea la correcta, o tal vez sí lo sepan, pero prefieren dejarlo en el misterio y la leyenda.

Actualmente en Linares existen alrededor de 15 empresas que se dedican a la elaboración de estos productos de leche quemada, desde la tradicional marqueta hasta las famosas glorias, que incluso han tomado otros nombres. De todas estas empresas, sólo una de ellas produce los dulces a nivel industrial, mientras que la mayoría lo hacen domésticamente, en la cocina de una casa.

El negocio que fundó doña Natalia a principios de los años 50, hoy en día lleva por nombre “Marquetería La Guadalupana”, llamada así por la gran devoción que ella tenía por la virgen morena. En esa empresa laboran cinco muchachas, además de la familia que se encarga de las ventas y supervisión. Esta tradicional marquetería siempre se ha mantenido a nivel casero, vendiendo toda su mercancía dentro del negocio mismo. A ellos nunca les ha interesado producir sus dulces en grandes cantidades porque, dicen, perderían su sabor característico.

Sus productos son variados, comenzando con “las glorias”, que son para ellos las más vendidas y tradicionales. También tienen “las perlitas”, una variedad de la anterior, pero más pequeñas y bañadas en nuez picada, que en otras partes también las conocen como “besos indios”. “El rollo”, por su parte, se prepara en molde y se cubre con nuez molida. “Los encanelados” llevan un corazón de nuez y canela molida, mientras que “las revolcadas” se espolvorean con nuez molida. “La natilla”, que también es muy popular y más económica, no lleva nuez. Por otro lado, “el piloncillo” de leche tiene la forma cónica de los piloncillos de azúcar y está cubierto con corazones de nuez. Y por último, no podrían faltar “las marquetas” con sus diferentes diseños, siendo las de forma de corazón las más populares.

Todos estos productos forman parte de una tradición dulcera artesanal que se venden principalmente en la localidad y a las personas que pasan por la carretera y paran a comprar algunas bolsas para llevarlas a casa y compartirlas con familiares y amigos en lugares lejanos.

Los ingredientes necesarios son: leche bronca de vaca y cabra, azúcar blanca, corazón de nuez picada o completa que viene de Chihuahua, y bicarbonato de sodio. Dependiendo de las variedades, también se puede agregar vainilla o canela.

Como ejemplo de la cantidad de leche que se utiliza en La Guadalupana, sin habernos dicho para cuántas glorias equivale, nos enteramos que suelen verter 120 litros en un cazo de cobre, que después de hervir por más de cuatro horas, quedará sólo una cuarta parte, o unos 30 litros aproximadamente. Antiguamente todo se hervía en un fogón de leña, pero hoy en día se hace en estufas de gas.

El modo de preparación es el siguiente: primero se pone a hervir la leche en un cazo de cobre y al primer hervor se echan todos los ingredientes por unos diez o quince minutos, que es cuando se agrega el bicarbonato. A partir de entonces, se baja la flama y se continúa hirviendo sin dejar de mover la mezcla que poco a poco se irá haciendo espesa. Cuando ya ha dado el punto, el cazo se retira del fuego y se deja enfriar hasta que la leche quemada pueda tocarse con el dedo sin quemarse.

Es importante encontrar el punto en el hervor, porque si se pasa, la leche tomará un sabor a quemado o ahumado y quedará inservible, lo mismo sucede cuando no se llega al punto y toda la mezcla queda algo aguada y por lo tanto no tendrá la consistencia adecuada.

Una vez lista la mezcla, ésta se vacía en recipientes que son llevados a una larga mesa donde dos personas laboran. Una de ellas, con dos cucharas en mano, hace las bolitas con rapidez y las deposita en otro recipiente de donde la otra persona las toma para agregarle un corazón de nuez, o bañarlas de nuez molida o canela, para finalmente envolverlas en papel celofán de color rojo, que es el más común.

Como ya se dijo, la venta y distribución que hace esta marquetería es dentro del local mismo, mientras que otros negocios venden al mayoreo a los clientes o a los marqueteros; siendo éstos personajes interesantes que con el paso del tiempo han ido modificando su modus operandi. Originalmente, ellos vendían marquetas en las estaciones de ferrocarril y de autobuses, así como en las gasolineras. A la altura del hombro y sobre una mano o sobre la cabeza, los marqueteros portaban consigo una charola rectangular de madera con las marquetas acomodadas de tal forma que se vieran atractivas para el posible comprador, mientras gritaban a voz viva: “Hay marquetas, marquetaaas”.

Hoy en día los marqueteros venden más glorias que marquetas y es común verlos en el libramiento de la carretera Cd. Victoria-Monterrey, aunque también pululan por la central de autobuses y algunas calles principales. Por su parte, ante las carencias económicas de muchas familias, en la actualidad no es raro ver a niños vendiendo glorias y natillas de puerta en puerta, para apoyar la economía familiar, aunque también es común verlos parados en la carretera, junto a sus padres o por separado, comerciando tan sabrosos dulces.

Como punto adicional, es interesante conocer de dónde proviene la palabra marqueta. Según diversos diccionarios, marqueta es una lámina o pan de cera sin labrar, lo que sugiere un objeto rectangular. Ahora bien, de acuerdo con don Benjamín Pérez, el último sobreviviente de los dulceros originales, quien en su juventud tuvo su propia marquetería, “La Competidora”, el concepto de marqueta para estos dulces surgió en 1932 como idea de su primo Melesio Pérez, quien en un principio las hizo rectangulares, pero después fue experimentando con otras formas, hasta que se dio cuenta que de las de corazón eran las más solicitadas.

En fin, cualquier época del año es buena para saborear una gloria, aunque, según los fabricantes, el invierno es cuando más se venden. Así que ya sabe, si un día pasa por Linares, entre a la ciudad y pregunte por la marquetería La Guadalupana para saborear las glorias originales. Si acaso lleva prisa, deténgase un momento junto a la carretera, pues ahí verá infinidad de personas ofreciendo estos dulces. Y bueno, si el Noreste no está dentro de su ruta, cuando ande de compras en un supermercado o esté en el aeropuerto y vea las bolsitas de dulces envueltos en papel celofán rojo, cómprese unas para entender porqué dicen que saben a gloria.

——

• Si deseas leer más mitos y leyendas mexicanas sigue este enlace del blog de Mitos, leyendas y tradiciones de México.
• Si estás interesado en saber qué diferencia existe entre los mitos y las leyendas, sigue este enlace: Mito y leyenda, ¿cuál es la diferencia?